Erzieher mit einem großen Herz für Kinder
Janusz Korczak wurde am 22. Juli 1878 in Warschau in Polen als Sohn einer bürgerlichen jüdischen Familie geboren. Er wurde zunächst Arzt. Doch schon bald gab er den Beruf auf und wurde Pädagoge. Das heißt, er beschäftigte sich mit der Erziehung. Besonders arme und benachteiligte Kinder lagen ihm dabei am Herzen. In der damaligen Zeit galt in den meisten Familien, dass die Kinder zu gehorchen hatten. Korczak aber wollte die Erziehung der Kinder ändern. Ganz wichtig war ihm, Kinder als eigenständige Persönlichkeiten mit eigenen Rechten anzuerkennen. Kinder sollten nicht immer die Schwächeren sein, sondern es sollte ein faires Miteinander geben zwischen Kindern und Erwachsenen. Dabei sollten die Kinder auch selbst über ihr Leben entscheiden können.
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Janusz Korczak, Kinderarzt und Pädagoge, hier eine Aufnahme von 1911
Leiter eines Waisenhauses in Warschau
Als Leiter eines bekannten Waisenhauses in Warschau, in dem mehr als 100 jüdische Mädchen und Jungen lebten, konnte Janus Korczak seit 1912 seine Vorstellungen von einer guten Kindererziehung umsetzen. Hier gab es ein Parlament, eine Zeitung für Kinder und sogar ein Kindergericht, vor dem gelegentlich auch er selbst erscheinen musste. Auch als Leiter einer Schule und als Herausgeber einer Kinderzeitung arbeitete Janus Korczak daran, seine Vorstellungen von einer kindgerechten Pädagogik zu verbreiten.
Im Zweiten Weltkrieg, der 1939 begann, wurde Polen von deutschen Truppen besetzt. Es folgten grausame Jahre der Unterdrückung. Besonders Jüdinnen und Juden wurden Opfer der nationalsozialistischen Verfolgung.
Tod im Vernichtungslager Treblinka
1942 musste das jüdische Waisenhaus in ein Haus im jüdischen Ghetto* von Warschau umziehen. Das hatten die deutschen Besatzer in Warschau errichtet, um dort die mehr als 400.000 jüdischen Einwohner/innen der Stadt einzusperren. Von dort aus wurden die Jüdinnen und Juden in Vernichtungslager gebracht und ermordet. Als am 5. August 1942 auch die jüdischen Kinder des Waisenhauses geholt wurden, blieb Janus Korczak bei den Kindern, obwohl er sich hätte retten können. Im Vernichtungslager Treblinka ist er wahrscheinlich direkt nach der Ankunft ermordet worden.
Bis heute ist Janusz Korczak ein Vorbild für Menschen, die sich für die Rechte der Kinder einsetzen.
*Das Warschauer Ghetto war ein ummauerter Bezirk in Warschau. Die deutschen Besatzer haben dort die Jüdinnen und Juden, die in Warschau und Umgebung lebten, auf engstem Raum unter menschenunwürdigen Lebensbedingungen zusammengepfercht.